胡雪岩生于清道光三年(1823-1885),名光墉,号雪岩,安徽绩溪人。胡雪岩 “家素贫,年弱冠,入钱肆习贾事,以诚谨闻。”曾经营钱庄,兼营粮食、生丝、茶叶、房地产、典当,甚至进出口军火,后又创办胡庆馀堂国药号,富甲一时,被誉为“一代巨贾”、“红顶商人”
胡雪岩的资产已达2000万银两以上,田地万亩。他于清同治年间耗白银10万余两巨资,开始了占地十点八亩,建筑面积五千多平方米,前无古人后无来者的安居工程。 《清代七百名人传·胡光墉传》记载:胡雪岩修建“第宅园囿,所置松石花木,备极奇珍。姬妾成群,筑十三楼以贮之。”还有史料说他“大起园林,纵情声色,起居豪奢,过于王侯,骄奢淫逸,大改本性。”
“传家有道惟存厚,处世无奇但率真。”穿过这楹联,便是明廊暗弄,庭院天井,亭台楼阁,朱扉紫牖,雕门镂窗,假山叠石,小桥流水
红木厅、十三楼,经月洞门到芝园,迎面一座仿照飞来峰叠成的人工假山,山上高耸胡宅最高的御风楼,四面临空,供休闲赏景。假山内洞壑宽广,冬暖夏凉。假山前有九曲桥、重檐八角亭、石栏平台,旁又有观棋楼,四周雕嵌名人书画。全园林木葱茏,四季花香。
“芝园”是故居的花园,内有一楼称为“延碧堂”,全用红木建造,也称红木厅。厅前4根巨大立柱,都是整根红木,气宇轩昂;厅内花窗雕刻精细,摆设古色古香.
胡宅内设33间厅堂房室,有桌、椅、台、凳上千件,全部用上等红酸枝制成,有的简洁明了,线形流畅;有的工艺精巧,绚丽豪华,尽显明清两代家具的传统特色。楠木厅梁柱、窗棂、家具、雕饰俱用楠木,被称为旷世奇楼;和乐堂柱子用南洋杉,栏杆为紫檀木,格窗用花梨木、酸枝木、黄杨木制成。楼上是当年胡雪岩12位姨太太的住处,每间都有雕技绝伦的砖雕门洞,神仙人物、飞禽走兽、花草静物……应有尽有,其高浮雕、半圆雕的手法令人叹为观止。
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